人們都知道，人是由猿進(jìn)化而來的。但是，人和猿共同的始祖又源自何處呢？關(guān)于這個(gè)問題，世界考古學(xué)界有人說歐洲，有人說非洲，可謂眾說紛紜，莫衷一是。然而，二十世紀(jì)九十年代在運(yùn)城市垣曲縣發(fā)現(xiàn)的“曙猿化石”卻證明，運(yùn)城，才是人類真正的故鄉(xiāng)。

　　曙猿是目前發(fā)現(xiàn)的最古老的類人猿。曙猿化石發(fā)現(xiàn)以前，由于人類化石不斷出土，人類搖籃說曾搖擺于各大洲。1856年和1907年，分別在德國(guó)發(fā)現(xiàn)的尼安德物人和海德堡人，使人類搖籃歐洲說風(fēng)行于世。上世紀(jì)六十年代，考古人員在非洲發(fā)現(xiàn)了以埃及法尤姆人為代表的大量的早期高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石后，非洲說又占了上風(fēng)。1994年至1997年，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的科研人員，在運(yùn)城市垣曲縣發(fā)現(xiàn)了眾多具有高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物特征的牙齒、頜骨等古生物化石。

　　中國(guó)科學(xué)家與美國(guó)科學(xué)家聯(lián)手對(duì)這些化石進(jìn)行精心考證和研究后，把這些化石命名為“世紀(jì)曙猿”化石，并證實(shí)這些化石生成于4000萬年前。當(dāng)時(shí)這里氣候溫潤(rùn)，湖泊交錯(cuò)，山青水秀，樹高林密，很適宜古生物生存和繁衍。隨后，兩國(guó)科學(xué)家又聯(lián)合在2000年3月16日出版的英國(guó)權(quán)威科學(xué)期刊——《自然》雜志上發(fā)表研究論文，認(rèn)為“世紀(jì)曙猿”是迄今為止地球上發(fā)現(xiàn)最早的、包括人類在內(nèi)的高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物的祖先，約生活在距今4500萬年至4000萬年之間的中始新世。這樣，中國(guó)就很可能是包括人類在內(nèi)的高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物的發(fā)祥地，垣曲則成為最早的人類發(fā)源地。對(duì)此，中國(guó)科學(xué)院院士、著名考古學(xué)家賈蘭坡先生曾高度評(píng)價(jià)說：高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物祖先的發(fā)現(xiàn)，“是中國(guó)20世紀(jì)考古生物學(xué)上又一極為重要的發(fā)現(xiàn)”，其意義“可與周口店北京猿人的發(fā)現(xiàn)相媲美”。它不僅表明曙猿是一個(gè)十分原始的靈長(zhǎng)類家系的成員，而且有助于解決一個(gè)長(zhǎng)期爭(zhēng)論的問題，即在靈長(zhǎng)類動(dòng)物家族中，類人猿動(dòng)物的世系源自何處。2000年4月11日，《人民日?qǐng)?bào)》以《人類遠(yuǎn)祖起源于中國(guó)》為題，對(duì)“世紀(jì)曙猿”及其研究成果作了報(bào)道，指出：“專家認(rèn)為，山西垣曲‘世紀(jì)曙猿’的發(fā)現(xiàn)，推翻了‘人類起源于非洲’的論斷，同時(shí)也把類人猿出現(xiàn)的時(shí)間向前推進(jìn)了1000萬年。”

　　“世紀(jì)曙猿”使它的發(fā)現(xiàn)地——運(yùn)城垣曲這塊古老的文化地域披上了神秘的色彩，引起了中國(guó)乃至全世界的關(guān)注。目前，垣曲縣投資1.2億元精心打造世界級(jí)品牌的“人類遠(yuǎn)祖園”工程已經(jīng)破土動(dòng)工。它將依傍黃河小浪底庫區(qū)、歷山國(guó)家級(jí)森林公園等自然景觀，形成一個(gè)既有崇山峻嶺、峭巖絕壁，又有湖光山色、溶洞、森林與瀑布，集對(duì)外文化交流、旅游觀光、休閑娛樂為一體的綜合園區(qū)，讓遠(yuǎn)道而來的人們充分領(lǐng)略黃河文化的久遠(yuǎn)深厚。園區(qū)竣工投入使用后，垣曲縣還要申報(bào)世界文化遺產(chǎn)，使其成為全世界人民的共同財(cái)富。