水，是生命之源。但在遠(yuǎn)古時期，水卻更多地是危害和災(zāi)難之源。人們常把它和猛獸連在一起，稱作“洪水猛獸”，以喻遇到的極大禍害或災(zāi)難。據(jù)《尸子》記載：“燧人氏時，天下多水”。此時的中華先祖?zhèn)?，面對滔滔洪水，除了逃避或死亡，可以說“無能為力”。

　　最先向水害發(fā)起挑戰(zhàn)的，是生活在古河?xùn)|一帶的中華先祖?zhèn)?。中國歷史上三大治水功臣都是運城人。第一代是女媧，第二代是大禹，第三代是李冰。女媧是華夏治水第一人。據(jù)《淮南子·覽冥訓(xùn)》載：“往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火濫焱而不滅，水浩洋而不息”，我們的祖先處于水深火熱之中。身為萬眾之母的女媧，憂心如焚，就“煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟(jì)冀州，積蘆灰以止淫水”（《太平御覽》），解除了災(zāi)難，使先民們安居在天雨淋不到，洪水沖不著的洞穴中。

　　而治水成就最大的當(dāng)數(shù)大禹?！睹献?middot;騰文公上》記載：“當(dāng)堯之時，天下猶未平也，洪水橫流，泛濫于天下”。禹的父親鯀(gun，三聲)，受帝堯之命，治水于今天的運城市芮城縣境內(nèi)。他用筑堤截流的辦法治水九年，反而積細(xì)成巨，使水害愈演愈烈，最后受到懲罰被殺。這件事深深地刺痛了年輕的大禹，也激勵著他下定決心根治水患，完成父親未竟的事業(yè)。新婚第三天，禹便離家治水。他深刻反思并汲取他父親治水失敗的教訓(xùn)，面對水蓄不泄，一片汪洋澤國，改“堵塞”為“疏導(dǎo)”，順乎自然，因勢利導(dǎo)。大禹首先鑿開龍門(今運城河津市)，分洪下泄。自此，龍門亦稱禹門。然后，他又率領(lǐng)民眾，開山挖河，把滔滔洪水成功地導(dǎo)入河海之中，平息了水患，解除了百姓的災(zāi)難。大禹在治水的過程中，為后人留下了開三門、望夫臺、錯開河、米湯溝、禹王城、大禹廟、大禹渡、禹王墳等眾多遺址和美麗動人的神奇?zhèn)髡f。特別是他居外治水十三年，三過家門而不入的事跡，更是被世人傳為美談。后人為了緬懷大禹的功德，表達(dá)心中的敬仰之情，把他與堯、舜一起并稱為古代“三圣王”。    

　　女媧和大禹以他們的聰明智慧及英勇無畏、堅韌不拔的治水精神，影響和激勵了一代又一代的河?xùn)|水利人。公元前256年秦昭王時，時任蜀郡太守的李冰(運城市解州鎮(zhèn)郊斜村人)與其子率眾修建大型水利工程——都江堰，使洪旱災(zāi)害頻繁的川西平原變成了“水旱從人，世無饑饉”的魚米之鄉(xiāng)，蜀地也因此被人們譽為“天府之國”。公元605年～617年隋大業(yè)年間，姚暹(xian，四聲)任都水監(jiān)時，對東起夏縣尉家洼，西至永濟(jì)市伍姓湖，橫貫運城市區(qū)，長達(dá)120里的永豐渠進(jìn)行了大規(guī)模的加寬加長，整修疏浚，既排除了洪水，保護(hù)了鹽池，又恢復(fù)了舟楫之利，使河?xùn)|鹽池“歲得鹽萬斛，以給京師”。后世為了紀(jì)念姚暹的政績，就把永豐渠改名為“姚暹渠”。至今，“姚暹渠”還被作為集防洪、抗?jié)车葹橐惑w的水利工程被后人所利用。

　　前人治水軼事，部分被后人用“水利石刻”的形式記載下來。河?xùn)|水利石刻，上起東漢初年、下迄中華人民共和國成立之前，時間跨度近2000年之久，直接反映了水資源開發(fā)利用在河?xùn)|地區(qū)社會變遷中所具有的重要影響，向人們展示了一幅生動的河?xùn)|水利發(fā)展圖景。  

　　“君者，舟也；人者，水也。水能載舟，亦能覆舟”等許多以水性比喻為人、為政之道的論述，無不體現(xiàn)了水利與水害在人們思想意識中留下的深深痕跡。人類文明正是在不斷趨利避害、興利除害的過程中發(fā)展起來的。